Programas de desayuno y almuerzo escolar para grandfamilies y kinship families

Millones de niños de todo el país son criados por sus abuelos, otros familiares o amigos íntimos cuando sus padres no pueden criarlos. Estas familias, conocidas como grandfamilies y kinship families, proporcionan un entorno seguro, estable y afectuoso a los niños a su cargo. Con el repentino aumento de los gastos domésticos y de cuidado de los niños, algunas grandfamilies y kinship families pueden tener dificultades para conseguir los alimentos que necesitan. Los Programas de Nutrición Escolar – el Programa de Desayuno Escolar (SBP) y el Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) – proporcionan los desayunos y almuerzos nutritivos que los niños necesitan durante la jornada escolar, lo que puede ayudar a reducir los gastos de alimentación del hogar para los cuidadores.

¿Qué son las comidas escolares?

Todos los niños que asisten a una escuela que forma parte de los Programas de Nutrición Escolar pueden disfrutar del desayuno y el almuerzo escolar. Aproximadamente 29 millones de niños participan en el almuerzo escolar, y 15 millones de niños en el desayuno escolar, cada día. A partir de julio de 2025, nueve estados han aprobado políticas Comidas Escolares Saludables para Todos que ofrecen a todos los niños acceso a comidas escolares sin coste alguno: California, Colorado, Maine, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nuevo México, Nueva York, y Vermont. Las escuelas de los 41 estados restantes, y el Distrito de Columbia, deben calificar a los niños para comidas escolares gratuitas o a precio reducido en función de los ingresos familiares o la participación en programas de asistencia elegibles. Los niños que reúnan los requisitos para recibir comidas a precio reducido se les puede cobrar un máximo de 30 céntimos por el desayuno y 40 céntimos por el almuerzo. Los niños que no reúnen los requisitos para recibir comidas gratuitas o a precio reducido se colocan en la categoría del “comida pagada” y se les cobra el precio completo de sus comidas. El coste del desayuno y el almuerzo escolar para un niño que no reúna los requisitos para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido puede variar de una escuela a otra.

Los cuidadores no necesitan la custodia legal o la tutela, ni ser parientes del niño que están criando, para obtener comidas gratuitas o a precio reducido para su estudiante.

¿Cuáles son los beneficios de las comidas escolares?

Las comidas escolares proporcionan la base nutricional que los niños necesitan para aprender, crecer y prosperar. Los niños que participan en los programas de comidas escolares presentan índices reducidos de hambre, mejores resultados en materia de salud y mayor éxito académico. Además, los programas de comidas escolares ayudan a estirar el presupuesto familiar para alimentos.

Las comidas escolares deben cumplir unas normas nutricionales específicas basadas en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Estos requisitos garantizan que los niños reciban comidas saludables a base de lácteos bajos en grasa, proteínas magras, cereales integrales y frutas y verduras de colores. Como resultado, los estudiantes que comen en las escuelas tienen una mejor dieta, consumiendo una mayor variedad de alimentos saludables, que los estudiantes que no participan.

Los almuerzos gratuitos… fueron exitosos tanto económica como nutritivamente para los niños.

Abuelo/a tutor en Luisiana

¿Cómo puedo saber si mi estudiante tiene derecho a comidas gratuitas o a precio reducido?

La elegibilidad para comidas escolares gratuitas o a precio reducido depende de los ingresos del hogar en el que vive el niño. Cada año, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) publica Guía de elegibilidad de ingreso para las comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Los niños pueden optar a comidas escolares gratuitas o a precio reducido de varias maneras.

Elegibilidad automática

Para facilitar que los niños que reúnen los requisitos puedan optar a comidas escolares gratuitas, las escuelas pueden vincular automáticamente a determinados niños a comidas escolares gratuitas, y el cuidador no tiene que rellenar una solicitud de comidas escolares para el niño. Estos niños se consideran “categóricamente elegibles”. La elegibilidad automática puede cubrir a los niños si algún miembro de su hogar participa en alguno de los siguientes programas.

• Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)
• Ayuda Temporal para Familias Necesitadas (TANF)
• Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indígenas (FDPIR)
• Medicaid (En la mayoría de los estados, los niños pueden ser certificados a través de Medicaid si pertenecen a una familia cuyos ingresos, según establece Medicaid, les permite recibir comidas gratuitas o a precio reducido.)

La elegibilidad automática también puede cubrir a los niños identificados como:

• sin hogar o “jóvenes no acompañados”,
• fugitivo,
• migrante,
• participando en Head Start, o
• en acogida.

Los niños criados por parientes sin relación legal y sin participación del sistema de bienestar infantil pueden considerarse “no acompañados” y pueden calificar para servicios, como la elegibilidad automática para comidas escolares gratuitas, según la ley federal McKinney-Vento.

Solicitudes de comidas escolares 

Las escuelas recogen las solicitudes de comidas escolares cada curso escolar, y las familias pueden rellenar una solicitud en cualquier momento del curso escolar. Los cuidadores no tienen que tener la custodia legal o la tutela, ni ser parientes del niño que están criando, para obtener comidas gratuitas o a precio reducido para su estudiante. Todos los niños que asisten a una escuela que participa en los Programas de Nutrición Escolar pueden solicitar comidas escolares gratuitas o a precio reducido.

Para poder optar a comidas escolares gratuitas, los ingresos anuales de la unidad familiar de un niño deben ser inferiores al 130% del umbral federal de pobreza. Para tener derecho a comidas escolares a precio reducido, los ingresos familiares de un niño deben estar entre el 130% y el 185% del umbral federal de pobreza. Las pautas de elegibilidad de ingresos para comidas escolares gratuitas y a precio reducido se actualizan anualmente, varían según el tamaño del hogar, y son más altas en Alaska y Hawái. Algunos estados, como Oregón y Nueva Jersey, han aprobado políticas estatales que amplían la elegibilidad para comidas escolares gratuitas a niveles más altos que los límites federales. Visite la página web de Pautas de elegibilidad de ingresos del USDA para obtener más información sobre las pautas federales y consulte con la agencia estatal que supervisa el Programa Nacional de Almuerzos Escolares en su estado para conocer las pautas específicas del estado.

¿Cómo solicitar comidas escolares gratuitas o a precio reducido?

La mayoría de los distritos escolares empiezan a aceptar solicitudes de comidas escolares inmediatamente antes del inicio del curso escolar; sin embargo, no hay fecha límite para solicitarlas: puede solicitarlas en cualquier momento a lo largo del curso escolar. El derecho a recibir comidas escolares dura un curso escolar, y hay que volver a solicitarlas cada año para seguir recibiendo comidas. En la mayoría de los distritos, la solicitud puede cumplimentarse en línea o mediante un formulario en papel. Si tiene varios estudiantes matriculados en el mismo distrito escolar, sólo tiene que rellenar una solicitud, indicando a todos los niños de su hogar en el mismo formulario. Las solicitudes suelen estar disponibles en varios idiomas, o la escuela puede ofrecer servicios de traducción. Si tiene preguntas sobre las políticas específicas de su distrito escolar, visite la página web de los Servicios de Alimentación y Nutrición en el sitio web de su distrito escolar, o llame a su distrito escolar y pida hablar con los Servicios de Alimentación y Nutrición.

¿Qué información se necesita para cumplimentar una solicitud de comidas escolares?

La solicitud de comidas escolares requiere la siguiente información:

• los nombres y las notas de cada niño;
• los nombres de todos los miembros del hogar;
• el importe y la fuente de ingresos de cada miembro de la unidad familiar;
• la firma de un miembro adulto del hogar; y
• los cuatro últimos dígitos del número de la Seguridad Social del miembro adulto de la unidad familiar que firma la solicitud. (Si el adulto no tiene número de la Seguridad Social, debe escribir “ninguno” en ese espacio o marcar la casilla “No tengo número de la Seguridad Social”, si se proporciona. Los niños siguen teniendo derecho a comidas escolares gratuitas o a precio reducido, aunque ningún miembro de la unidad familiar tenga número de la Seguridad Social, pero el apartado de la Seguridad Social no puede dejarse en blanco).

La solicitud de cualquier otra información es estrictamente facultativa.

• Si alguien en su hogar recibe SNAP, TANF, FDPIR o Medicaid (en la mayoría de los estados), o si el niño está en acogida o se considera sin hogar (“no acompañado”), fugitivo o emigrante, el niño o niños deberían tener derecho automáticamente a comidas escolares gratuitas sin necesidad de presentar una solicitud. Sin embargo, es posible que algunos niños no reúnan los requisitos, por lo que la familia deberá presentar una solicitud de comidas escolares. En estos casos, no es necesario rellenar toda la solicitud. En su lugar, sólo tendrá que proporcionar:
  • el nombre del niño;
  • el número de caso de SNAP, FDPIR, TANF y/o Medicaid de alguien de la unidad familiar, o marque una casilla en la que se indique que el niño no tiene hogar, se ha fugado de casa, es inmigrante o está en acogida; y
  • la firma de un miembro adulto del hogar.

¿Qué ocurre si a mi estudiante le niegan las comidas gratuitas o a precio reducido?

Si la solicitud de comidas escolares de su estudiante ha sido denegada y cree que es elegible para comidas gratuitas o a precio reducido, llame al Departamento de Servicios de Alimentación y Nutrición de su distrito escolar para averiguar el motivo. A menudo, las solicitudes se niegan porque falta información o ésta es inexacta. Si es así, puede volver a presentar una solicitud con la información corregida. Recuerde que la elegibilidad para comidas escolares gratuitas o a precio reducido se basa en el tamaño de la familia y los ingresos.

¿Qué pasa si mi estudiante cambia de colegio o cambian las circunstancias familiares?

La elegibilidad para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido se determina a nivel de distrito escolar; por lo tanto, cambiar de escuela dentro de un mismo distrito no debería afectar a la elegibilidad del estudiante. Si se matricula en otro distrito escolar, es posible que tenga que presentar una nueva solicitud de comidas escolares. Para más información, póngase en contacto con el departamento de Servicios de Alimentación y Nutrición del distrito.

Una vez determinado que cumple los requisitos, el niño puede recibir comidas gratuitas o a precio reducido durante el resto del año escolar en ese distrito, aunque cambien las circunstancias económicas de la familia.  Los cuidadores pueden volver a presentar la solicitud en cualquier momento durante el curso escolar y se les anima a hacerlo si aumenta el número de miembros de la familia, disminuyen sus ingresos o alguno de ellos puede acogerse a otro programa de ayuda.

¿Qué otras ventajas puede obtener mi familia si participa en el programa de comidas escolares gratuitas o a precio reducido?

Además de recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido, su familia puede tener derecho a recibir otras prestaciones, entre las que se incluyen exención de tasas SAT; exención de tasas de solicitud universitaria; y exenciones de tasas y recursos para la ACT. Otras ventajas varían según el centro y pueden incluir la exención del pago del uniforme escolar y/o de los libros de texto. Ponte en contacto con tu centro para saber qué otras ventajas se pueden aplicar.

¿Y si el colegio ofrece comidas escolares gratuitas a todos los alumnos?

Algunas escuelas ofrecen comidas escolares gratuitas a todos los estudiantes a través de la Disposición de Elegibilidad de la Comunidad, a través de otras Disposiciones de la Ley Nacional de Almuerzos Escolares, o a través de las políticas de los estados Comidas Escolares Saludables para Todos. Aun así, el distrito escolar puede pedirle que envíe información sobre los ingresos de su familia o su participación en programas de asistencia para ver si su escuela puede optar a otros beneficios, como el Título I federal o la financiación estatal de la educación.

¿Dónde puedo recibir ayuda alimentaria cuando el colegio está cerrado en verano?

Los programas de nutrición de verano pueden proporcionar comidas y prestaciones a los niños que cumplan los requisitos durante los meses de verano. Póngase en contacto con su distrito escolar local o con su agencia estatal administradora para obtener más información.

¿Dónde puedo obtener más información sobre las comidas escolares?

Si desea más información sobre el programa de comidas escolares de su centro, póngase en contacto con el Departamento de Servicios de Alimentación y Nutrición de su distrito, con el enlace con los padres, con el trabajador social escolar o con el orientador escolar.

Para más información sobre las comidas escolares en general, visite las páginas web del Food Research & Action Center School Breakfast Program y National School Lunch Program.

Para más información sobre la ayuda alimentaria a las grandfamilies y kinship families, visite la biblioteca de recursos de la Grandfamilies & Kinship Support Network y la página web Hunger Among Grandfamilies and Kinship Families del Food Research & Action Center.