Imagine que usted es un niño. En medio de la noche, su mamá lo deja a vivir en casa de su abuela. Su mamá y su papá ya no pueden cuidarlo. Su consumo de alcohol ha hecho imposible que puedan ejercer la crianza. Usted se siente aliviado de estar con su abuela porque se siente seguro y cómodo en su casa, pero le preocupan algunas cosas. ¿A qué escuela irá? ¿Cómo obtendrá su medicamento para el asma? ¿Puede su abuela conseguirle el medicamento? ¿Estarán bien su mamá y su papá?
El consumo de alcohol y otras sustancias por parte de los padres es solo una de las muchas razones por las que se forman las kinship/grandfamilies. Utilizamos los términos «grandfamilies» y «kinship families» indistintamente —y combinados como «kinship/grandfamilies»— para referirnos a familias en las que los abuelos, otros familiares adultos o amigos cercanos de la familia están criando a niños cuyos padres no pueden hacerlo. Otras razones por las que se forman las kinship/grandfamilies incluyen el encarcelamiento de los padres, el despliegue militar, discapacidad grave, deportación, embarazo adolescente o fallecimiento. Cualquiera que sea la causa, cuando los padres no pueden cuidar a sus hijos, los cuidadores familiares a menudo intervienen de inmediato para mantener a las familias unidas.
Las kinship/grandfamilies tienen fortalezas únicas y enfrentan desafíos únicos. A diferencia de los padres, los cuidadores familiares no tienen derechos y responsabilidades legales automáticos con respecto a los niños que crían. A menudo asumen la responsabilidad de los niños de manera repentina y no tienen tiempo para planificar la vivienda, la educación u otras necesidades de los niños.
¿Qué muestra la investigación sobre las fortalezas de las kinship/grandfamilies?
Décadas de investigación demuestran que los niños que no pueden permanecer con sus padres prosperan cuando son criados por familiares o amigos cercanos de la familia. Los niños en cuidado de crianza temporal con familiares tienen infancias más seguras y estables que los niños en cuidado de crianza temporal con personas no familiares, con una mayor probabilidad de tener un hogar permanente. Experimentan menos cambios de escuela, tienen mejores resultados conductuales y de salud mental y reportan que «siempre se sintieron amados». Mantienen sus conexiones con sus hermanos, su familia y comunidad y su identidad cultural. Además, los niños en cuidado de crianza temporal con familiares tienen menos probabilidades de volver a ingresar al sistema de cuidado de crianza temporal después de regresar con sus padres biológicos. Si no es posible regresar con sus padres, los familiares tienden a estar dispuestos a adoptarlos o convertirse en sus tutores permanentes. De todos los niños que salieron del cuidado de crianza temporal hacia la adopción en 2022, el 33 % fueron adoptados por un familiar. Datos de 2024 muestran además que el 11 % de los niños que salieron del cuidado de crianza temporal ese año pasaron a tutelas (se presume que la mayoría de los tutores en estas situaciones son familiares) y el 6 % salieron para vivir con familiares.
Además de los muchos beneficios para los niños, los cuidadores informan que experimentan un mayor sentido de propósito, alegría y satisfacción. Los padres biológicos también pueden valorar que sus hijos permanezcan conectados con la familia y los amigos.
Tenemos amigos que están jubilados que siempre me hablan de su próximo crucero a Hawái. Yo les digo que yo voy en cruceros todos los días. Voy en crucero a la escuela, voy en crucero al consultorio del médico, al parque de patinaje. Joey es mi ‘crucero a Hawái’ y, ¿sabe qué?, no cambiaría mi crucero por el de ellos
-Adrian Charniak, defensor cuidador de GRAND Voice, Illinois
¿Cuántos niños viven en kinship/grandfamilies?
- Aproximadamente 2,5 millones de niños están siendo criados por un abuelo, otro familiar o un amigo cercano de la familia y no tienen a un padre viviendo en el hogar.
- Había 127.442 niños bajo la custodia legal del sistema de bienestar infantil con familiares proporcionando su cuidado en 2024, lo que representa el 39 % de todos los niños en cuidado de crianza temporal.
- Casi el 44 % de estos niños estaban en hogares sin licencia, lo que generalmente significa que todas las reglas y restricciones del sistema de cuidado de crianza temporal se les aplicaban, pero no recibían pagos de manutención del cuidado de crianza temporal para ayudar a cubrir sus necesidades. Cada vez más, los estados y las tribus están implementando estándares de licencia de cuidado de crianza temporal específicos para familiares para apoyar a los niños en hogares de crianza con familiares de la misma manera que apoyan a otros niños en cuidado de crianza temporal.
- El porcentaje de niños en cuidado de crianza temporal con familiares aumentó del 29 % en 2014 al 39 % en 2024.
- Por cada niño en el sistema de cuidado de crianza temporal con un familiar que proporciona el cuidado, hay diecinueve niños que están siendo criados por familiares fuera de ese sistema.
¿Qué muestran los datos disponibles sobre kinship/ grandfamilies?
La mayoría de los datos disponibles públicamente sobre kinship/grandfamilies se limita a los abuelos y los nietos que crían. La American Community Survey de la U.S. Census Bureau es la principal fuente de esta información. Incluye datos sobre familias en las que los abuelos son los jefes del hogar (lo que significa que poseen o rentan la vivienda) y declaran por sí mismos que son responsables de sus nietos. Datos similares sobre cuidadores y niños no están disponibles regularmente para familias encabezadas por otros familiares, como tías, tíos o hermanos, ni para familiares que no tienen parentesco con los niños que están criando. Sin embargo, la U.S. Government Accountability Office (GAO) publicó un informe en diciembre de 2025 que contiene algunos datos que abarcan a todas las kinship families, y compartimos esos datos relevantes a continuación.
Consejo de asistencia técnica
Para encontrar la información nacional más reciente, así como orientación y enlaces para ayudarle a acceder a información específica de su área, visite la página web de datos de kinship/grandfamilies.
La mayoría de los cuidadores familiares son abuelos.
- Según la GAO, en 2023, el 59% de los niños en kinship/grandfamilies vivían en hogares en los que sus abuelos eran el jefe del hogar, el 27 % vivía en hogares con otro familiar como jefe del hogar y el 14 % vivía en hogares con personas no familiares (como amigos cercanos de la familia) que fungían como jefe del hogar.
Las kinship/grandfamilies son diversas en raza y etnia.
- La GAO informa que, entre todos los niños que viven en kinship/grandfamilies, el 38 % son blancos, el 23 % son negros o afroamericanos, el 29 % son hispanos o latinos, el 3 % son indígenas americanos y nativos de Alaska, el 2 % son asiáticos, el 1 % son nativos hawaianos u otros isleños del Pacífico y el 5 % pertenecen a más de una raza.
- Entre los abuelos que son responsables de sus nietos, aproximadamente el 56 % son blancos, el 20 % son negros o afroamericanos, el 20 % son latinos o hispanos, el 4 % son asiáticos, el 2 % son indígenas americanos y nativos de Alaska, el 0,4 % son nativos hawaianos y otros isleños del Pacífico, el 10 % son de dos o más razas y el 8% pertenecen a alguna otra raza.
- Algunos grupos raciales y étnicos están sobrerrepresentados en kinship/grandfamilies. Si bien esta sobrerrepresentación probablemente es resultado del trato vergonzoso durante siglos hacia estas comunidades por parte de los Estados Unidos y de las muchas desigualdades que estas comunidades continúan enfrentando, también es un reflejo de sus fortalezas culturales y resiliencia.
Consejo de asistencia técnica
Para proporcionar servicios culturalmente apropiados para kinship/grandfamilies que son negras o afroamericanas, indígenas americanas y nativas de Alaska y latinas, consulte las herramientas de equidad racial y hojas informativas creadas para proveedores de servicios por Generations United.
Los miembros de kinship families son de todas las edades.
- Según la GAO, entre todos los niños que viven en kinship/grandfamilies, aproximadamente el 24 % tiene menos de 6 años, el 33 % tiene entre 6 y 11 años y el 44 % tiene entre 12 y 17 años.
- El porcentaje de abuelos que están criando a sus nietos y que tienen 60 años o más ha aumentado en los últimos 10 años. En 2023, aproximadamente el 50 % de los abuelos que eran responsables de sus nietos tenían 60 años o más, en comparación con aproximadamente el 36 % en 2014.
Consejo de asistencia técnica
Con nuestros socios en ZERO TO THREE y USAging, la Network puede ayudarle a diseñar políticas y programas para apoyar a miembros de kinship/grandfamilies de todas las edades.
La mayoría de las kinship families tienen un niño en el hogar.
- Según la GAO, en 2023, el 73 % de las kinship/grandfamilies eran hogares con un solo niño, otro 19 % tenía dos niños, el 6 % tenía tres niños, el 1 % tenía cuatro niños y el 1 % tenía cinco o más niños.
La mayoría de los cuidadores abuelos son mujeres.
- Aproximadamente el 63 % de los abuelos que viven con sus nietos y son responsables de ellos son mujeres.
La mayoría de los cuidadores abuelos forman parte de la fuerza laboral.
- Aproximadamente el 55 % de los abuelos responsables de sus nietos forma parte de la fuerza laboral.
Consejo de asistencia técnica
Los programas de cuidado infantil, incluidas las actividades antes y después de la escuela, son clave para muchas familias, especialmente aquellas con cuidadores que forman parte de la fuerza laboral. Consulte este breve recurso sobre cómo ayudar a conectar a las familias con el cuidado infantil.
Las kinship families tienen más probabilidades de vivir en pobreza que otras familias.
- Según la GAO, la tasa de pobreza para las kinship families es del 19 %, mientras que la tasa de pobreza para todas las familias es del 13 %.
Consejo de asistencia técnica
Los cuidadores familiares a menudo necesitan recursos financieros y apoyo para satisfacer las necesidades de los niños que no planearon ni esperaban criar. Iniciativas como los programas de subsidio para cuidadores abuelos y familiares cercanos de Washington, DC, designados por la Network como ejemplares, pueden ser replicadas por otras jurisdicciones.
Los niños en hogares encabezados por abuelos tienen más probabilidades que la población general de niños de tener problemas de salud, y los cuidadores abuelos tienen más probabilidades que los padres de tener una discapacidad.
- La GAO encontró que el 31 % de los niños que viven con sus abuelos tienen dos o más «condiciones de salud actuales o de por vida de una lista de 24 condiciones de salud», en comparación con el 20 % de la población general de niños. También encontraron que el 38 % de los niños de 3 a 17 años que viven con sus abuelos «tienen un problema mental, emocional, del desarrollo o conductual», en comparación con el 26 % de la población general de niños.
- Aproximadamente el 26 % de los abuelos que son responsables de sus nietos tienen una discapacidad, en comparación con aproximadamente el 7 % de los padres de niños menores de 18 años.
Consejo de asistencia técnica
Los programas de navegadores de kinship desempeñan un papel fundamental al proporcionar información sobre la gama de servicios —incluidos los servicios de salud y discapacidad— que pueden estar disponibles para las grandfamilies. La Network tiene una lista de todos los programas de navegadores de kinship conocidos en los Estados Unidos. Seis programas —en Arizona, Colorado, Florida, Nevada, Ohio y Washington – están incluidos en el centro de intercambio de servicios de prevención del Título IV-E y son elegibles para reembolso federal continuo de hasta el 50 % de todos los costos. Otras jurisdicciones pueden seguir estos modelos con fidelidad para acceder a los mismos fondos federales.
Los abuelos están criando a sus nietos durante largos períodos de tiempo.
- En 2021, aproximadamente el 49 % de los abuelos que vivían con sus nietos y eran responsables de ellos informaron que habían sido responsables de sus nietos durante cinco años o más.
- Investigadores de la U.S. Census Bureau han encontrado que «[l]os abuelos tenían más probabilidades de ser responsables de sus nietos durante 5 años o más en 2021 en comparación con 2012.»
Los abuelos están criando a sus nietos en todo el país.
- Las kinship families existen en todo el país. Sin embargo, hay diferencias regionales. Los investigadores han encontrado que los abuelos que viven con sus nietos en estados del sur y del medio oeste informan que son responsables de sus nietos a una tasa más alta que sus pares en otras regiones.
Consejo de asistencia técnica
Es importante que todas las comunidades desarrollen y brinden servicios de apoyo para todas las kinship/grandfamilies. Puede ser útil conocer programas y prácticas ejemplares y obtener consejos para replicarlos.
¿Qué desafíos enfrentan las kinship/grandfamilies?
Incluso con las fortalezas destacadas anteriormente, las grandfamilies enfrentan muchas dificultades. A continuación se presentan áreas clave en las que las familias enfrentan desafíos, junto con recursos para ayudar a los profesionales a aprender más y descubrir formas efectivas de apoyar mejor a las familias con las que colaboran y a las que sirven.
Legal
Los asuntos legales con frecuencia se encuentran entre las principales preocupaciones de las grandfamilies.
- A diferencia de los padres, los cuidadores familiares no tienen derechos y responsabilidades legales automáticos con respecto a los niños que crían.
- El proceso para obtener una relación legal con los niños —como adopción, custodia legal o tutela— generalmente es costoso, consume mucho tiempo y puede ser disruptivo para la dinámica familiar.
- Optar por criar a los niños sin ninguna relación legal puede limitar gravemente la capacidad de los cuidadores para acceder a servicios en nombre de los niños.
Consejo de asistencia técnica
La Network organizó un seminario web sobre la variedad relaciones legales disponibles para las grandfamilies. Acceda a la grabación del seminario web y a una plantilla de PowerPoint editable para conocer las opciones y realizar sus propias capacitaciones.
Financiero
Tener niños adicionales en el hogar generalmente requiere ingresos o recursos adicionales, pero la asistencia continua disponible para ayudar a satisfacer las necesidades de estos niños con frecuencia es inadecuada e inequitativa.
- Las subvenciones de Temporary Assistance for Needy Families (TANF) solo para niños suelen ser la única fuente de apoyo financiero continuo para la gran mayoría de los niños que están siendo criados por familiares fuera del cuidado de crianza temporal. Sin embargo, existen muchos problemas de acceso para obtener estas subvenciones, y por lo general son mucho menores que los pagos de manutención del cuidado de crianza temporal. Además, las subvenciones de TANF solo para niños generalmente solo aumentan de manera incremental por cada niño, por lo que un cuidador que cría a más de un niño solo recibe un ligero aumento en el apoyo por cada niño adicional en su familia, en lugar de recibir una cantidad igual de apoyo para satisfacer las necesidades de cada niño.
- Los niños en cuidado de crianza temporal con padres de crianza con licencia reciben pagos mensuales de manutención del cuidado de crianza temporal (FCMPs). La mayoría de los cuidadores familiares no eran padres de crianza antes de asumir la responsabilidad de los niños, y muchos permanecen sin licencia. Casi el 44 % de los niños que viven con familiares en cuidado de crianza temporal vivían con cuidadores familiares sin licencia en 2024. Debido a que la obtención de licencia está vinculada a la recepción de FCMPs, estos niños por lo general no reciben apoyo como otros niños en cuidado de crianza temporal. Una norma federal de 2023 y nuevos estándares de aprobación de cuidado de crianza temporal específicos para familiares están comenzando a abordar este problema.
Consejo de asistencia técnica
Para obtener datos sobre los beneficios de TANF solo para niños en su estado y en todo el país, consulte Apoyo desigual para kinship/grandfamilies: subvenciones estatales de TANF solo para niños. Para prácticas y políticas replicables para aumentar el acceso a los beneficios de TANF solo para niños, consulte Mejorar el apoyo para kinship/grandfamilies: estrategias estatales para subvenciones de TANF solo para niños y asistencia relacionada.
Salud física y mental
Tanto los cuidadores como los niños en grandfamilies tienden a enfrentar más problemas de salud física y mental que la población general.
- Los niños que están siendo criados por cuidadores familiares presentan una variedad de desafíos físicos, conductuales y emocionales en mayor medida que la población general de niños, a menudo debido a las situaciones difíciles que causaron su traslado al hogar de su cuidador.
Al crecer con una infancia llena de trauma y abuso, hubo muy pocos momentos en los que me sentí seguro y muy pocas personas con las que me sentí protegido. Ser puesto al cuidado de mi tío fue la mejor decisión que pudo haberse tomado por mí. No fue un camino fácil de ninguna manera, pero no tengo ninguna duda de que salvó completamente mi vida.
-Kindra, criada por su tío, California
- Los cuidadores familiares a menudo están socialmente aislados de sus pares y pueden sentir culpa y vergüenza por su familiar adulto o amigo que no puede ejercer la crianza, especialmente si se trata de su propio hijo adulto. Pueden descuidar su propia salud física y mental mientras se enfocan en cuidar a los niños.
- Las familias con frecuencia enfrentan obstáculos para inscribir a los niños en seguros de salud públicos o privados. Algunos estados imponen políticas restrictivas que dificultan inscribir a los niños en Medicaid. El seguro privado a menudo requiere adopción para que los niños puedan ser incluidos en las pólizas de los cuidadores.
- Es posible que a los cuidadores familiares no se les permita dar consentimiento para la atención médica de los niños bajo su cuidado, dependiendo de si tienen una relación legal con los niños y de si su estado cuenta con una ley de consentimiento para atención médica.
Consejo de asistencia técnica
Para capacitaciones profesionales sobre temas de salud mental, consulte Guía para proveedores: recursos de capacitación sin costo sobre las necesidades de salud mental de kinship/grandfamilies. Si usted trabaja en la atención de pacientes, considere tomar el curso gratuito de 30 minutos Involucrar a cuidadores kin y de grandfamilies de la iniciativa Caregivers As Partners in Care Teams de la University of California San Francisco. Además, puede compartir estas hojas informativas sobre el autocuidado de los cuidadores y la salud mental de los jóvenes con los cuidadores a quienes atiende.
Vivienda
Los cuidadores familiares a menudo comienzan a cuidar a los niños sin aviso previo ni preparación, y enfrentan problemas únicos con respecto a la vivienda.
- Muchos cuidadores viven en apartamentos o casas pequeñas que no son adecuadas para niños.
- Los cuidadores en viviendas públicas para personas mayores pueden ser desalojados injustamente debido a la presencia de niños.
- La presencia de niños puede violar contratos de arrendamiento privados.
- Si los cuidadores no tienen la custodia legal de los niños, las autoridades de vivienda pública pueden no reconocerlos como una «familia» que califica para dormitorios adicionales.
Consejo de asistencia técnica
Existen más de 20 desarrollos de vivienda específicos para grandfamilies en todo el país. Para ver una lista, visite Desarrollos de vivienda para grandfamilies.
Educación
Muchas políticas escolares están orientadas hacia familias «nucleares» y pueden representar obstáculos para las kinship/grandfamilies, especialmente aquellas familias en las que no existen vínculos legales.
- A los niños se les puede negar la inscripción escolar si sus cuidadores familiares no tienen tutela o custodia legal.
- Los abuelos, otros familiares y amigos cercanos de la familia que actúan como padres pueden tener dificultades para ser incluidos como participantes en el proceso del Programa de Educación Individualizada (IEP) para niños con discapacidades.
Consejo de asistencia técnica
Revise Cinco acciones para apoyar a estudiantes y cuidadores en kinship/grandfamilies: un conjunto de herramientas para profesionales escolares de K-12 y proveedores de servicios de kinship para aprender cómo apoyar mejor a los estudiantes y cuidadores en kinship/ grandfamilies. Las cinco acciones incluyen pasos específicos y herramientas integradas.
Recursos adicionales
- www.GKSNetwork.org : una biblioteca de recursos con materiales para ayudar a los numerosos sistemas gubernamentales y organizaciones comunitarias sin fines de lucro que trabajan para apoyar a kinship/grandfamilies
- www.gu.org : recursos y publicaciones sobre kinship/grandfamilies, incluidos los informes Estado de Grandfamilies y Kinship Care de Generations United.
- www.grandfamilies.org : un sitio web integral con publicaciones, materiales y leyes que afectan a las kinship/grandfamilies tanto dentro como fuera del sistema de cuidado de crianza temporal.
Agradecimientos
Como apoyo para mejorar el conocimiento público sobre las kinship families, el Grandfamilies & Kinship Support Network —el primer y único centro nacional de asistencia técnica sobre kinship/grandfamilies, desarrollado y operado mediante un acuerdo de cooperación con la Administration for Community Living— ha actualizado este recurso de larga trayectoria de Generations United. Una versión anterior fue financiada por The Brookdale Foundation Group, y agradecemos su apoyo. Usted puede enlazar a este recurso, descargarlo, distribuirlo libremente y utilizarlo.
La Network ayuda a las agencias gubernamentales y a las organizaciones sin ánimo de lucro de los estados, las tribus y los territorios a trabajar más allá de los límites jurisdiccionales y sistémicos para mejorar los apoyos y servicios para las familias en las que los abuelos, otros parientes o amigos cercanos de la familia están criando a los niños cuyos padres no pueden hacerlo. Para más información, visite GKSNetwork.org.